沖擊試驗是把要試驗的材料 制成規定形狀和尺寸的試樣，在沖擊試驗機上一次沖斷，用沖擊試樣所消耗的功和斷口形貌特點，經過整理得到規定定義的沖擊性能指標。例如，沖擊韌度、沖擊吸收功，以及纖維斷口所占斷口面積的百分比等。

落錘沖擊試驗機對金屬材料的組織缺陷非常敏感，可以檢驗出材料在冶煉和加工工藝過程中所產生的缺陷和組織變化。將相同試樣在由高到低的溫度下進行沖擊試驗時，沖擊功(或沖擊韌性)將由大到小，晶狀斷口由少到多，塑性變形由大到小，這說明材料由韌性狀態過渡到脆性狀態，通常以斷口上出現50%晶狀斷口面積時的溫度稱為韌性-脆性轉變溫度或脆性轉變溫度。